・北の湖 「冥土の土産に」 花見 正樹
平成２７年１１月２０日（金）、福岡国際センターでの大相撲九州場所のさ中、日本相撲協会・北の湖理事長が直腸ガンと多臓器不全で急逝した。奇しくもこの日、私は、北の湖と輪粉（りんこ）時代を築いた元横綱・輪島関の親しい先輩・山中氏と会食中、輪島対北の湖の熱戦の話題で盛り上がっていたところでした。山中氏は水泳の自由形でオリンピック３回、出場全種目入賞、銀メダル４個獲得しています。
輪島出身の山中氏が後輩の輪島氏と親しかっただけに、私らも当然、輪島と北の湖なら輪島を応援しましたが、北の湖が生涯で唯一負け越したのが輪島関で、北の湖からみて２１勝２３敗、上手投げの北の湖と下手投げの輪島ががっぷり四つでの力相撲で沸いたものです。
私はこの当時、関脇・舛田山と親しかったために北の湖対舛田山（現・千賀の浦親方）になると、見るだけでも力が入りましたが、残念ながら対北の湖戦は舛田山から見て０勝１１敗、完敗でした。舛田山得意の突っ張りも叩きこみも全く相手にされませんでした。
それにしても北の湖関は強い横綱でした。
北の湖関の横綱での成績は６７０勝１５６敗で勝率は.８１１、すごい数字を残しています。
横綱での出場８１８、これも当時は歴代１位でした。
現役在位１０９場所、幕内在位７８場所、横綱在位６３場所、生涯勝ち星は９５１勝３３５敗です。
本名は小畑 敏満（おばた としみつ）。昭和２８年（１９５３）５月１６日生まれ、血液型はＡＢ型です。
愛称は、北の怪童・不沈艦・モンスター、北海道有珠郡壮瞥町（うすぐんそうべつちょう）の出身で、８人兄弟の７番目で四男です。
中学1年の１３歳で、身長１７３cm、体重１００kg、柔道・野球・水泳・スキー全部が選手というスポーツ万能、柔道初段で北海道の地方大会では高校生を破っての優勝が中学１年生ですから誰でも驚きます。
こんな怪童の噂を聞いた三保が関部屋の親方が親を説得、墨田区立両国中学校に転校させて各界入りさせました。
同じ墨田区で花見化学を開業していた私にも、その噂はすぐに伝わっていました。
なにしろ、部屋で作ってくれた自分の弁当は最初の休み時間に食べて、昼は周囲の生徒の弁当を少しづつ巻き上げて食べ、授業中はマンガを見て昼寝、これが滅法強い相撲をとる中学生でいずれは横綱間違いなし・・・こんな噂はすぐに広まるものです。
案の定、中卒と同時に幕下に昇進、１８歳で入幕、２１歳で横綱の当時までの最年少スピード出世記録です。
柏戸・大鵬時代の子供が好きな「巨人、大鵬、玉子焼き」に対して、憎まれ役の「江川、ピーマン、北の湖」というのもありました。
なにしろ、北の湖があまりにも強すぎるため、結びの一番で横綱・北の湖が下位力士に圧勝したところブーイングの座布団が舞ったことがあるくらい憎まれていたのです。北の湖が観衆から憎まれた理由は、倒した相手に一切手を貸さず、さっさと勝ち名乗りを受けるふてぶてしい態度が嫌われたのです。この行動に北の湖本人は、「負けた相手から手を借りるのは屈辱だった」と述懐しています。
しかし、同じ時代の人気力士、貴ノ花・千代の富士・蔵間・舛田山？ファンから見たら、にっくき敵役だったのは間違いありません。
それでもなお、それら人気力士を容赦なく叩きつぶす北の湖の圧倒的勝負強さに魅了されるのも事実でした。
私の応援した舛田山、輪島からは敵役ですが、今でもそれなりに北の湖関の強さには敬意を表しています。
輪湖（りんこ）時代を築いた輪島との優勝は両者合わせて３８回、柏鵬の３７回を上回っています。
とくに、昭和５０年９月から５３年1月までの１５場所の千秋楽結びの一番は全てが輪島対北の湖戦ですから、千秋楽の連続対戦１５回、こんな記録は多分、破れないと思います。なお、今までの千秋楽結びの一番連続回数２位は白鵬対日馬富士の１０回、３位は朝青龍対白鵬の７回です。
もしも、「冥土の土産に」というものがあるとしたら・・・
平成２５年（２０１３）年５月１６日に満６０歳の還暦を迎えた北の湖親方は、直腸ガンの宣告を受けてからの同年６月９日に、両国国技館において赤い綱を締めての還暦土俵入りを披露しました。その時の太刀持ちは九重親方（第５８代横綱千代の富士）、露払いは貴乃花親方（第６５代横綱貴乃花）という豪華メンバー、それぞれが幕内以上で２０回以上優勝した元大横綱ですから、冥土の土産としてよき思い出を持って黄泉の世界に旅立ち、悔いのない人生とした・・・と私は推測し、北の湖親方のご冥福を心からお祈り申し上げます。
